Détails sur l’inondation - 1979-04-29 - 1979-05-07

Pendant l'hiver de 1978-1979, la chute de neige était dans la moyenne partout au Nouveau-Brunswick et dans les régions adjacentes du Maine. Toutefois, le nord-est du Nouveau-Brunswick et le Québec ont connu des chutes de neige supérieures à la moyenne. L'équivalent en eau de la couverture de neige à la fin d'avril était légèrement supérieur à la moyenne dans le nord du Nouveau-Brunswick et environ 50 p. 100 de la normale dans le sud de la province. Au cours de la période du 24 avril au 7 mai, les températures moyennes étaient largement supérieures à 0 °C. Le 29 avril, un système orageux s'est déplacé vers le Maine, le Québec et l'ouest du Nouveau-Brunswick, entraînant des précipitations variant entre 10 et 22 mm dans la partie nord du bassin du fleuve Saint-Jean. À Bon Accord, au centre-nord du Nouveau-Brunswick, on a signalé des précipitations quotidiennes de 52,5 mm. D'autres précipitations sont tombées le 30 avril et le 1er mai, battant des records de précipitations à 11 stations hydrométriques dans le bassin du fleuve Saint-Jean. La plupart des rivières ont atteint leur crue maximale les 30 avril et 1er mai, puis ont commencé à redescendre. La région la plus touchée de la province était la plaine d'inondation du bassin inférieur du fleuve Saint-Jean, à proximité de Fredericton, ainsi que les terres agricoles situées quelques kilomètres en aval de Fredericton. Bassin du fleuve Saint-Jean : Plusieurs autoroutes importantes partout dans la province, surtout dans le bassin du fleuve Saint-Jean, ont été fermées à la suite de l'inondation durant des périodes variables. Voici certaines de ces fermetures : Transcanadienne à Rivière-Verte; route 125 entre Salmon River et Grand-Sault; route 125 au nord de Perth; un tronçon de la Transcanadienne entre Woodstock et Hartland; route 105 dans les battures de Keswick, entre Woodstock et Florenceville, ainsi qu'entre Bristol et Bath; route 640 sur le chemin Hanwell; route 102 à la hauteur du chemin Wilsey et à Lincoln; Transcanadienne allant du pont Princess Margaret jusqu'à Jemseg; route 690, de Lakeville Corner à McGowan's Corner; route 101 entre Blissville et le moulin Alexander; route 112, de Coles Island à Salisbury. Les sources d'eau potable ont été contaminées à Grand-Sault, à Saint-Léonard, à Clair, à Rivière-Verte et à Sainte-Anne. Le terrain de camping de Grand River a été inondé. À Fort Kent (dans le Maine), le côté est de la rue Main a été inondé, forçant 35 familles, y compris les pensionnaires d'une résidence pour personnes âgées à 18 logements, à quitter leur domicile. Plusieurs commerces ont également été touchés. La route 1 a été fermée à Lisle (dans le Maine). Dans le comté de Madawaska, la route à Caron Brook a été inondée et un pont à Baker Brook a été emporté. Dans certaines municipalités, comme Caron Brook, Baker Brook, Rivière-Verte, Sainte-Anne et Siegas, des familles ont dû quitter leur maison. À Edmundston, au moins deux maisons auraient été inondées bien au-delà du rez-de-chaussée. À Grand-Sault, l'inondation de la sous-station a entraîné une diminution des services au moulin de la Fraser Company, à Edmundston. À Hartland, on a signalé de petites inondations. Dans la région de Fredericton, le 29 avril, plus de 90 familles ont dû quitter leur maison, et un « état d'urgence » a été déclaré. Quelque 195 évacués seraient restés dans les résidences de l'Université du Nouveau-Brunswick et 133 autres, chez des amis ou de la parenté. Des routes, de même que de nombreuses rues, ont été fermées dans toute la région de Fredericton. Voici quelques zones touchées : promenade Riverside, promenade Carmen, rue Gibson, promenade Watters, passage inférieur de la rue Union, rue Burpee, promenade Hillcourt, rue Campbell, rue Carleton à la hauteur de la rue Brunswick, promenade McMinniman, allée McFadzen et parc Willow. De nombreux sous-sols ont été inondés dans toute la région, et les eaux de crue menaçaient d'inonder l'hôtel Lord Beaverbrook, la bibliothèque régionale de York ainsi que la galerie d'art Beaverbrook. Les services de traversier dans le bassin inférieur du fleuve Saint-Jean et sur la rivière Kennebecasis ont été suspendus à Upper Gagetown, à Gagetown, à Hampstead, à Millidgeville et à Gondola Point. Le niveau d'eau élevé a entraîné la suspension de service de l'un des deux traversiers à Westfield. Deux maisons à Oromocto West étaient entourées par les eaux de crue. À Maugerville-Sheffield, toutes les écoles ont été fermées pendant environ une semaine. De 300 à 400 vaches laitières ont été évacuées vers des terres surélevées. Un Quarter horse enregistré aurait été perdu à Sheffield. Le serriculteur aurait subi des pertes de taille, et il y aurait eu une érosion importante des terres arables. La Transcanadienne n'a rouvert que le 7 mai. À Gagetown, plusieurs sous-sols ont été inondés, et les routes menant à la localité ont été submergées. Dans la région du Grand Lac, plusieurs routes ont été submergées, parfois même par jusqu'à quatre pieds [1,2 m] d'eau. De nombreux chalets ont été gravement inondés. La région de Westfield a été lourdement touchée par l'inondation. À Saint John, le chemin Acamac Beach ainsi qu'environ un quart du pont de South Bay ont été submergés. Au parc Dominion, l'eau recouvrait la route sur une distance de cent pieds [environ 30 m], et plusieurs sous-sols ont été inondés. À Indiantown, l'eau avait atteint le monument à la place Robertson, et on a signalé quelques sous-sols inondés. À Millidgeville, le niveau d'eau a dépassé de quelques pieds [environ 0,5 m] le portail du Royal Kennebecasis Yacht Club, et l'eau aurait atteint l'accotement du chemin Kennebecasis à un endroit. Bassin de la rivière Restigouche : Dans le comté de Restigouche, il y aurait eu des inondations mineures dans plusieurs secteurs de Campbellton. On a signalé une érosion sur les accotements et les ponceaux le long des routes 11 et 132. La promenade Gallant, à l'endroit où elle traverse le ruisseau Walker, a été endommagée. L'inondation a également causé des dommages à quelques résidences le long du chemin Val D'Amour. Le 1er mai, le chemin Wyers Brook a été submergé sur une distance d'environ un mille [1,6 km]. Des rapports d'inondation à Eel River Crossing ont aussi été consignés. Cette inondation a également entraîné la fermeture d'écoles à Matapédia (au Québec). Un grand nombre de routes du ministère des Ressources naturelles ont subi des dommages partout dans la province.

À la fin du mois d'avril et au début du mois de mai, des régimes de crue extrêmes sont survenus dans la plupart des régions de la province. Ces régimes ont été causés par la combinaison des précipitations et de la fonte des neiges.

Bassin du fleuve Saint-Jean : Les débits d’eau provoqués par cette crue ont battu tous les records à quatre des cinq stations hydrométriques situées sur le bras principal du fleuve Saint-Jean, dépassant notamment la jauge à Grand-Sault. On a également relevé des débits record aux stations hydrométriques de divers affluents du fleuve Saint-Jean en amont du barrage de Beechwood, y compris sur les rivières Saint-François, Verte, Aroostook et sur la Grande Rivière. En aval du barrage de Beechwood, le débit des affluents vers le fleuve Saint-Jean a culminé avant la fin mars. Malgré ce fait, le débit enregistré aux stations hydrométriques du bras principal du fleuve Saint-Jean, en aval du barrage de Beechwood, a atteint son point culminant le 30 avril. Les niveaux d’eau moyens quotidiens les plus élevés pour le bassin inférieur du fleuve sont présentés dans le tableau suivant. Niveau d’eau moyen quotidien dans le bassin inférieur du fleuve Saint-Jean pendant la crue d'avril et de mai 1979 30 avril 1er mai 2 mai 3 mai 4 mai Fleuve Saint-Jean à 7,897 7,812 7,538 6,839 6,525 Fredericton (station no 01AU003) Fleuve Saint-Jean à 6,357 6,427 6,435 6,236 6,061 Maugerville (station no 01AU002) Rivière Jemseg à Jemseg 4,436 4,987 5,377 5,481 5,398 (station no 01AU004) Fleuve Saint-Jean à Oak Point 3,737 4,071 4,465 4,69 4,687 Oak Point (station no 01AP003) Fleuve Saint-Jean à Saint John 3,603 3,91 4,276 4,479 4,454 Saint John (station no 01AP005) Le niveau instantané le plus élevé enregistré à Fredericton était de 8,062 mètres [25,45 pieds] le 30 avril. À Maugerville, le niveau instantané maximal était de 6,471 mètres [21,23 pieds] et n'a eu lieu que le 2 mai (à 3 h). L’eau aurait atteint son niveau le plus élevé le 3 mai à d’autres stations, soit à Jemseg, à Newcastle Creek, à Oak Point et à Saint John. Cette crue était la deuxième en importance dans le bassin du fleuve Saint-Jean, si l'on tient compte des débits maximaux à la station de jaugeage de Mactaquac (Pokiok), et la quatrième en importance pour ce qui est des niveaux d’eau à Fredericton.

Dans les journaux qui ont couvert cette inondation, on pouvait lire que la totalité des dommages était évaluée à quatre millions de dollars, et qu'une indemnisation entre 1,5 et 2 millions de dollars pouvait être offerte. On a signalé plus de dommages aux bâtiments en mars, au moment où des embâcles se sont formés sur les rivières, que lors de cette inondation. ÉVALUATION DES DOMMAGES CAUSÉS AUX BIENS PUBLICS, PAR MINISTÈRE Ministère des Transports 960 252 $ Ministère des Affaires municipales 4 233 $ Ministère des Ressources naturelles 368 208 $ TOTAL 1 332 693 $ Pour obtenir de plus amples renseignements sur cette inondation, consultez le document suivant publié par Environnement Canada et le ministère de l'Environnement du Nouveau-Brunswick : The Flood of 1979 Saint John River Basin, Nouveau-Brunswick, rapport T-8101, mars 1981.